《难经》第七十五难运用五行生克理论，讨论了五脏虚实的治疗方法，并以肝实肺虚为例，提出了泻南补北的治则。
一、《难经》第七十五难原文
七十五难日：经言东方实，西方虚，泻南方，补北方，何谓也?
然：金木水火土，当更相平[。东方木也，西方金也。木欲实，金当平之；火欲实，水当平之；土欲实，木当平之；金欲实，火当平之；水欲实，土当平之。东方肝也，则知肝实；西方肺也，则知肺虚。泻南方火，补北方水。南方火，火者木之子也；北方水，水者木之母也，水胜火。子能令母实[2]，母能令子虚[3]，故泻火补水，欲令金不得[4]平本也。经曰不能治其虚，何问其余，此之谓也。
[注释]
[1]当更相平：更，更替，更递，轮流的意思。平，平定，平息，这里有制约的意思。当更相平，指五行递相制约，以保持相对平衡的状态。
[2]子能令母实：五行处于母子关系的两行，子行亢旺，也引起母行亢旺的现象，称为子能令母实。
[3]母能令子虚：五行处于母子关系的两行，母行亢旺，引起子行虚衰的现象，称为母能令子虚。
[4]得：能，能够的意思。
二、《难经》第七十五难译文
第七十五问：医经上说，属东方的一脏实而有余，属西方的一脏虚而不足，治疗上应泻属南方的一脏，补属北方的一脏，这是什么道理呢?
答：金，木，水，火，土，五行之间应该保持相互平衡协调的关系。东方属木，西方属金。如果木将偏亢，金就会制约它；火将偏亢，水就会制约它；土将偏亢，木就会制约它；金将偏亢，火就会制约它；水将偏亢，土就会制约它，五行通过这样来求得平衡。东方与肝相应，属东方的一脏实而有余，就是指肝实证；西方与肺相应，属西方的一脏虚而不足，就是指肺虚证。治疗时采用泻与南方，火相应的心，补与北方，水相应的肾。南方属火，火为木之子；北方属水，水为木之母，水能制约火。属子的一脏盛实也能使属母的一脏盛实，属母的一脏虚衰也能使属子的一脏虚衰，所以泻南方心火，补北方肾水，就是为了不直接通过金制约木的方式治疗。医经上说，不能掌握治疗虚证的法则，如何能够懂得治疗其他疾病的方法，就是这个意思。
三、《难经》第七十五难解析
对于肝实肺虚证，最直接的治法就是泻肝补肺，而本难并没有采用；还可以根据”虚则补其母，实则泻其子”的理论，采用泻心补脾的方法，但本难也没有采用，而是采用了泻心补肾的方法，其原因在哪里呢?本难认为，属子的一脏盛实也能使属母的一脏盛实，心火(木之子)盛实，则肝(火之母)木亢旺；属母的一脏虚衰也能使属子的一脏虚衰，肺金(水之母)虚衰，则肾(金之子)水不足，所以采用了泻心火，补肾水的方法，其后又进一步指出”不能治其虚，何问其余”，强调本证治虚是重要的一环。可以看出，本难肝实肺虚证，因为肝实引起了心火亢旺，肺虚也导致了肾虚，所以不是一个单纯的肝实肺虚证，对于这样一个病证，本难不是简单地套用固有的法则，而是加以灵活分析，具体辨析，确定了更恰当的治疗原则和治疗的主次，这一点非常难能可贵。
本难所列举的补南泻北的方法，开拓了治疗虚损病证的途径，在临床上有较大的实用价值。如肺痨病人，常常存在肺阴不足，下汲肾水，肝木失制，木火刑金的病理，而表现为潮热，盗汗，咯血，消瘦，脉细数等症状，此时若补肾水为主，兼以泻心火，则往往可以取得比较好的疗效，使肺痨病人在较短的时间内消除症状。