《难经》第六十九难论述了经脉虚、经脉实、经脉不虚不实3种情况的针刺治疗方法。
一、《难经》第六十九难原文
【原文]六十八难曰：六十九难曰：经言虚者补之，实者泻之，不实不虚，以经取之。何谓也?
然：虚者补其母”，实者泻其子[2]，当先补之，然后泻之。不实不虚，以经取之者，是正经自生病，不中他邪也，当自取其经，故言以经取之。
【注释][1]虚者补其母：根据五行相生的理论，确定五脏母子关系，生我者为母，所生者为子，用来治疗五脏虚证。如肾为肝之母，肝的虚证，不仅补肝，还须补肾。在针灸疗法中，可补其所属的母经或母穴，来治疗子经的虚证。如肝虚证选取肾经水穴阴谷，或本经水穴曲泉治疗。[2]实者泻其子：指五脏实证可按母子关系泻其子脏。如肝木生心火，肝是母，心是子，肝有实火，不仅要泻肝，还应兼泻心火，则肝火易清。针刺治疗时，可泻其所属的子经或子穴。
二、《难经》第六十九难译文
第六十九问：医经上说，虚证用补法治疗，实证用泻法治疗，不实不虚的病证，可以在本经取穴治疗。这是怎么一回事呢?
答：虚证可补其所属的母经(脏)或母穴，实证可泻其所属的子经(脏)或子穴，在治疗步骤上应当先用补法，然后用泻法。不实不虚的病证，在本经取穴治疗，是因为这是本经自生的疾病，不是受了其他各经病邪的影响或传来的邪气所致，因此应该取本经的穴位为主，所以说可以在本经取穴治疗。
三、《难经》第六十九难解析
虚者补其母，实者泻其子，是根据五行相生的理论，而进行补泻的取穴方法。在具体应用中，一般有两种方法：①根据经脉所属脏腑的五行属性来加以确定。如脾经气虚，按虚者补其母的方法，脾属土，火生土，即火为土之母，当取手少阴心经的穴位，或者取手少阴心经的荥穴少府(属火);如脾经气实，按实则泻其子的方法，肺属金，金为土之子，则当泻肺经之穴，或泻肺经之经穴经渠(属金)来加以治疗。②根据本脏经脉五输穴的五行属性来加以确定。如脾经气虚，可取足太阴脾经的荥穴大都，因为脾属土，火为土之母，荥穴属火。如脾经气实，可取足太阴脾经的经穴商丘治疗，因为经穴属金，金为土之子。上述补泻取穴方法，不仅应用在针灸上，而且对于药物治疗，也有指导意义。但是在临床应用上，不论是针灸或药物治疗，都应根据具体病情，辨证分析，不可拘泥，因为上述补母泻子的方法，只是补泻方法中的一种，不是全部。