《难经》第五十五难讨论了积和聚两种病证的不同发病机制和临床鉴别方法。
一、《难经》第五十五难原文
【原文]五十五难曰：病有积、有聚，何以别之？
然：积者，阴气”也；聚者，阳气”也。故阴沉而伏，阳浮而动。气(2]之所积名曰积，气之所聚名曰聚。故积者，五藏所生；聚者，六府所成也。积者阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所终始，左右有所穷处。聚者阳气也，其始发无根本，上下无所留止，其痛无常[3]处，谓之聚。故以是别知积聚也。
[注释][1]阴气、阳气：气为阳，阳气即指气；血为阴，阴气即指血。聚者病浅，为气分之病；积者病深，为血分之病。[2]气：气包括阴气和阳气。此处当指阴气，即精、血、津液等总称。有人疑为“血”字之误。[3]常：与“定”意思相同。
二、《难经》第五十五难译文
第五十五问：有积病，有聚病，通过什么来加以判别呢？答：积病属于阴血的病变，聚病属于阳气的病变。所以积具有阴的沉而潜伏的特点，聚具有阳的浮而游动的特点。由有形的阴血积蓄而生的病证叫做积，由无形的阳气聚合而成的病证叫做聚。所以积病多由属阴的五脏所生，聚病多由属阳的六腑所成。因为积是属于阴血的病变，所以它的原发病灶较为固定，疼痛也不超出患病的部位，它的形状上下有起止，左右也有一定的轮廓。因为聚属于阳气的病变，所以它初发没有具体的形态，或上或下，并无固定的部位，疼痛也没有固定的处所，这就是聚。所以，通过这些症状，就可以判断是积还是聚了。
三、《难经》第五十五难解析
积聚一病，虽然首见于《内经》，如《灵枢·五变》提出了积聚的概念，认为是因皮肤、肌肉瘦薄松弛，没有光泽，相应肠胃也处于一种病理状态，从而邪气侵犯，滞留不去而形成，但真正系统加以阐述的，首见于《难经》。
本难在论述中指出，虽然积为脏病，发而有形，固定不移，痛有定处，病在阴血；聚为腑病，发而无形，聚散无常，痛无定处，病在阳气，但无一例外都是由气之滞结而形成。由于气分为阴气、阳气，于是就有积、聚之分。这一论点实际上不自觉地从其文字表述中流露出来，如描述“气之所积名曰积，气之所聚名曰聚”时，均用了“气”字，后世注家不解，以为有错误，实际并非如此。
后世医家在临床实践中又提出其他一些类似的病名，如癥瘕、癖(块)、痃癖、痞块等病证，虽然有细微的差别，但总的病理规律和积聚是一致的。如癥瘕，癥即真，是指腹中坚硬，按之应手，推而不移的肿块；瘕即假，是指腹中肿块虽已成形，但忽聚忽散，推之可动的一类病证。一般认为，聚或瘕证病浅，为气开始结滞，尚可逆转，所以聚散无常；积或癥证病深，为气已凝结成形，不可逆转，所以坚硬不移。聚或瘕证进一步发展，可以形成积或癥证。所以积证、聚证是气凝滞结聚不同程度的表现，聚为积之渐，积为聚之终。二者是气逐渐结滞这一连续过程中不同阶段的表现。
积聚虽由气结聚而成，但是在发展过程中，可继发血、津、液循行失常，于是就有本难所区分的阴气、阳气。津液循行失常，停而为痰湿；血液循行失常，郁而成瘀血。这些病理产物相互促进病情发展，以致病深难治。但是至始至终，气结这一病机是存在的。
积聚是“气之结滞”这一高度的概括，在临床上有很重要的指导价值。如明代医家戴思恭在论治积聚时，无论是酒癖、肝积、心积、脾积、肾积等，均以大七气汤为基础方，以通气为先，再根据具体情况加味治疗。可谓深得《难经》论“积聚”的要旨。