《难经》第五十八难论述了外感疾病的种类和脉象，并讨论了汗、下两法的适应证，以及外感病邪在皮、在肌肉、在骨3个层次的不同临床表现。
一、《难经》第五十八难原文
[原文]五十八难曰:伤寒有几，其脉有变不？
然；伤寒有五，有中风，有伤寒，有湿温，有热病，有温病，其所苦各不同。
中风之脉，阳浮而滑，阴濡而弱”。湿温之脉，阳濡而弱，阴小而急。伤寒之脉，阴阳俱盛而紧涩。热病之脉，阴阳俱浮。浮之而滑，沉之而散涩，温病之脉[2]。行在诸经，不知何经之动[3]也，各随其经所在而取之。
伤寒有汗出而愈，下之而死者；有汗出而死，下之而愈者。何也？
然:阳虚阴盛4，汗出而愈，下之即死；阳盛阴虚，汗出而死，下之而愈。
寒热之病，候之如何也？
然:皮寒热者，皮不可近席，毛发焦，鼻槁不得汗。肌寒热者，皮肤痛，唇舌槁，无汗。骨寒热者，病无所安，汗注不休，齿本6槁痛。
[注释]
[1]阳浮而滑，阴濡而弱:阳、阴，在《难经》中既可分别指寸部和尺部，也可分别指浮浅位、深沉位。本难后文有“热病之脉，阴阳俱浮”的说法，故阳、阴这里当为寸部和尺部的别称。
[2]浮之而滑，沉之而散涩，温病之脉:凌耀星主编的《难经校注》认为“浮之而滑，沉之而散涩”可能为错简，理由是根据前面论述疾病脉象一阳一阴的表达方式，归之热病之脉则意思有重复，后文“行在诸经，不知何经之动也，各随其经所在而取之”三句似对以上五种疾病而言，于是通过标点的方式归之温病。该说法及标点方式于理可从。
[3]动:变动。这里指发病。
[4]阳虚阴盛:这里阳、阴分别指表与里。虚、盛:分别指感受病邪和没有感受病邪的状态，正因为其虚，所以病邪外侵，因为其盛，所以病邪不入。阳虚阴盛，即指表有邪侵，而里和无邪。后文阳盛阴虚可类推。
[5]槁:本指草木干枯，后用以形容干燥、干枯。
[6]齿本:本，根的意思。齿本，即牙根。
二、《难经》第五十八难白话译文
第五十八问:伤寒病有哪几种，它们的脉象有不同吗？
答:伤寒病有五种，即中风、伤寒、湿温、热病、温病，它们所表现的临床症状各不相同。
中风的脉象，寸部脉浮浅而滑利，尺部脉濡软而无力。湿温的脉象，寸部脉濡软而无力，尺部脉细小而紧急。伤寒的脉象，寸部、尺部的脉象都有力而且带紧涩。热病的脉象，寸部、尺部脉都居浮浅位。轻取则脉象滑利，重按则脉象散漫而艰涩，则是温病的脉象.病邪侵入经脉并随之循行，不容易辨别究竟是哪一经发病，还应该在经脉所属部位来切取脉象加以了解。
伤寒病有通过发汗而治愈的，有用了泻下法导致死亡的；有发汗却导致死亡，有用泻下法而治愈的。这是什么原因呢？
答:表有邪气侵犯，而里和无邪，所以汗出就痊愈了，如用泻下法就会导致死亡；表和无邪，而里邪内结，所以发汗往往导致死亡，用泻下法却可治愈。
有寒热症状的一类疾病，症候的表现是怎样的呢？
答:寒热在皮肤的，皮肤灼热，不能贴近席面，毛发枯焦，鼻孔干燥，无汗。寒热在肌肉的，皮肤肌肉疼痛，口唇和舌干燥，无汗。寒热在骨的，全身感到不适，汗如水注、流出不止，牙根干枯疼痛。
三、《难经》第五十八难解析
1.伤寒的含义
本难承接《内经》“今夫热病者，皆伤寒之类也”的观点，进一步阐述了对外感热病的认识。“伤寒”作为一个病证名，具有广义和狭义的区分，即广义“伤寒”是外感热病的总称，包括5类热病；而狭义伤寒则是外感热病的一种，主要是指伤于寒邪的外感热病，与另4种热病并列。东汉末期医学家张仲景所著《伤寒论》所指的“伤寒”，即是外感热病的总称。
那么为什么古人要以“伤寒”来作为四时外感的总称呢？
主要是因为四时外感疾病，虽然所受之邪各有不同，但其发病之因，多由于先受寒邪而引起。而且这些外感病证，初发之时，每多先有恶寒，而后发热，只是恶寒有轻重微甚不同。
值得指出的是，中医所论“伤寒”与西医所论“伤寒”是不同的概念。西医的“伤寒”，特指由伤寒杆菌引起的一种急性传染病，病变主要特点是全身巨噬细胞反应性增生，尤以回肠淋巴组织的改变最为明显，临床上主要表现为持续高热、神智淡漠、相对缓脉、脾肿大、皮肤玫瑰疹及血中白细胞减少等。西医的“伤寒”从临床特点来看，大体属于中医湿温的范围，其基本病理变化为湿热内蕴，一般遵循卫气营血规律发展演变。其病初起，有湿遏卫气的表现，但为时较短；继之邪传气分，此为湿温病的主要病变阶段，此阶段的主病理变化为湿热逗留中焦；少数病人可因感邪严重或调治失当，湿热之邪化热化燥，深入营血，而致热入营血之病变，着重表现为热伤肠络而下血，重则可因下血过多，而致气随血脱的危候。由上可知，中医的“伤寒”(广义)，实际上包括西医多数感染性疾病以及绝大多数传染性疾病，西医的“伤寒”病也在中医广义“伤寒”的范围内，西医的“伤寒病”与中医狭义的“伤寒”基本上应是不同性质的两种疾病。因此，在临床上切勿将二者等同起来。
2.外感热病的传变层次
皮、肉、脉、筋、骨分别为五脏所主，在古医籍中常相提并论，如第5难、14难、24难等，而本难对外感热病的浅深层次的论述，只提到了在皮、在肌、在骨，而证之临床，筋、脉也可能有寒热病，有人认为这是有脱简，其实这是古人对外感热病传变的客观观察所作的朴实记录，不一定很全面。此外，该论述也是后世温病学派三焦学说的肇端，即肺主皮毛而居上焦，脾主肌肉而居中焦，肾主骨而居下焦，病变由上焦而逐渐深入下焦，对后世温病学说的提出有一定启示作用。