《难经》第五十三难运用五行相生相克理论，讨论了五脏传变的规律与预后的关系，即按相生关系传变的预后好，按相克关系传变的预后差。
一、《难经》第五十三难原文：
【原文】五十三难曰：经言七传[1]者死，间藏[2]者生，何谓也?
然：七传者，传其所胜也；间藏者，传其子也。何以言之?假令心病传肺，肺传肝，肝传脾，脾传肾，肾传心，一藏不再伤[3]，故言七传者死也。间藏者，传其所生也。假令心病传脾，脾传肺，肺传肾，肾传肝，肝传心，是母子相传，竟[4]而复始，如环无端，故言生也。
[注释][1]七传:七，古与“次”通，依次的意思。七传，即次传，依次相传的意思。[2]间藏:间，间隔的意思。五行按相克的顺序排列，则为金、木、土、水、火，那么间隔一脏或二脏就为相生之脏。[3]一藏不再伤:伤，伤害，这里指再次受病。即每一脏不能再次受病。如次传，肝病传脾，循环一周后，又传至肝，是肝脏再次受病。[4]竟:尽、终止的意思。
二、《难经》第五十三难译文：
第五十三问:医经上说，五脏疾病属于次传的预后差，属于间脏的预后好。这是什么意思呢?
答:所谓次传，也就是依次传给相克的脏；所谓间藏，也就是依次传给相生的脏。为什么这样说呢?假使心病传给肺，肺又传肝，肝又传脾，脾又传肾，肾又传心，每一个脏不能再次受病，所以说次传的预后多不良。间藏，是依次传给相生的脏，假使心的病变传给脾，脾的病变传给肺，肺的病变传给肾，肾的病变传给肝，肝的病变传给心，是母脏与子脏之间的传变，邪势每传每减，而循环如同圆环一样没有端口，终而复始，所以说这样的传变预后多良好。
三、《难经》第五十三难解析
结合50难所论，可知本难的“次传”，传递的是贼邪，脏与脏之间本是相互制约的关系，又加上邪势较盛，故病变一般较重；“间藏”，传递的是虚邪，脏与脏之间本是相互生养的关系，并且邪势轻微，故病变一般较轻。
此外本难所论一脏为病，而传变以及它脏，传一传二，传三传四，似乎五脏皆病，在论述次传之时，竟然周而复始，如环无端，让人不可思议。所以近代名贤张山雷对此也觉不合情理，认为应该理解为“盖亦论其大要而已。非谓患病者固皆如是也。”